了会而多心，于是一寻思，次日便寻到十里桥梁家来，原想和他解说两句，却听家下人说他一夜未归，想是在荷塘那头睡的，她便又至大柳村。

可巧彼时梁祖跃正往家回来，二人在路上错过了，陆燕儿及至荷屋里，并未见梁祖跃，只有个在本村雇来替他拾掇屋子的老媪正在厨房里忙活。

陆燕儿闻声过来，站在门前问：“你家老爷呢？”

“老爷刚回家去了。”那老媪一面回，一面嘀咕，“瞧这厨房里头乱得，老爷昨晚上有客来？还自己烧饭吃不成？”

陆燕儿听在耳朵里，原没当回事，笑着

进来瞅一眼那乱糟糟的灶台，“你先别收拾了，替我沏碗茶来，我大太阳底下跑了两趟，要渴死了。”

她先也在这地方睡过，这老媪认得她，便请她先去正屋里稍等。陆燕儿仍踅入正屋，往卧房里随便逛了逛，便看见枕头底下压着个东西，当下拿出来一瞧，一眼便认出是昨日那卖东西的拿来的匣子，打开来，里面果然是她最先看中的那只红玛瑙手镯。

她看着那红岩剔透的手镯想，昨日在院子里大声嚷嚷，他并没下楼来，也没句话，还当他舍不得为她花钱，故意躲在楼上装聋作哑，没承想他有这份心，竟暗暗替她把这镯子买了下来。

他这人在她几户客人里其实并不算大财主，平时也是不露山不露水的性格，不过真要论起来，还属他是个可靠之人，做的生意虽不大，却稳妥，家里有屋舍有下人，偏夫人又死得早，底下又没有儿女，在她是个最安逸不过的归宿。

她突然觉得那灰暗暗的未来里有一束光照下来，当下便喜孜孜收起这喜匣子，走到外间，对端茶进来的老媪道：“我先回去了，老爷若过这边来，你就和他说我来过了。”她临出门前，又自以为多了份责任，便笑着多叮嘱了一句，“你走时记得把门锁好，老爷不在这里，你多过来转转瞧瞧。”

坐船回到曲中，见河街上今日格外热闹，她心里沉甸甸的装着一片欢喜，哪里得空理这些闲事，忙着回去把那匣子放在箱笼里，坐下来细细打算起与梁祖跃的事。

坐不多时，慢慢又冷静下来，他从没露过想娶她的意思，这回替她买下这手镯，单是为谢她往日替他暗中拉拢生意，还是真有她想的这层意思？她又有些拿不准了，只好等他来时再试试他。

谁知这日梁祖跃没来，到第二日，就是十二日那天下晌，陆燕儿往罗家院去出局，在席上听唐姑娘说到那日卖东西的那人吃醉酒跌进河里淹死了，且死得有些蹊跷，她忽然心念转动，想到家中那只匣子，又记起荷屋那老媪无意间嘀咕的那一句。

她不由得细细琢磨起来，那天那卖东西走的时候天都快黑了，要是梁祖跃赶上他买东西，少不得又要耽搁一会，过后他就该回家去的，不然他那些东西大夜里哪能瞧得清楚，还上谁家卖去？极有可能最后同他打交道的人就是梁祖跃——

若这人的死同梁祖跃有关，那倒也好，就算从前他没有要娶她的意思，今后他也该要打算起来了。想到此节，她心里非但没惧怕，倒勾起抹笑意，又同席上交杯换盏起来。

本来还有些吃不准，谁知次日早上梁祖跃便寻到家来，彼时她刚升帐，一听娘姨上楼来回，忙坐到妆台前梳了梳长发，待他进屋，两个人彼此笑看着坐到榻上，等娘姨端茶上来，她轻声吩咐，“你去忙你的，不叫你不用上来。”

娘姨还当他们大早上就要做什么勾当，便阖上门出去。

那门吱呀一关，陆燕儿便歪起笑眼调侃，“你怎么大一大早就到我这里来？这可是从没有过的事，难道是想我了？”

梁祖跃一听她这口气就猜到东西果然是给她拿走了，笑道：“我听说前日你到我那荷屋里去了一趟？我不见了一件东西，特地来问问你有没有看见？”

她绞着一缕头发嗔他，“我知道你说的是什么东西，我原还当是你特地买给我的呢，所以我就拿走了。怎么，是我自作多情了？”

他一时觉得她这娇媚之态令人作呕，却仍笑脸相对，“别的都随你拿去，只是那件东西对我有些要紧，你先给我，改日我再另买件首饰送你。”

“你这人真是好没趣，好像我是用这东西要挟你什么似的，我是那样的人么？”陆燕儿往肩后抛开那缕头发，嗔笑着走到这头来，挨着他坐下，把脑袋搭在他肩上，“既然这东西对你如此紧要，送我件首饰就想打发我啊？”

她还说不是要挟，可这口气分明是看出些什么苗头，要朝他狮子大张口。他心里不知怎的忽然恼恨至极，身是一介平民，受官府威逼欺压就罢了，还要受一个毛贼与娼妇的胁迫，好像这辈子注定怎么熬也熬不出头。

他心里痛着，脸上却还在笑，“那你要什么？”

她端起脑袋娇妍妍地笑道：　“我嚜，别的都不想要，只向你讨个梁夫人的头衔好不好啊？”

“梁夫人？”他沉默一会，搂着她温柔道：“就算你不说，我心里也早有了这个打算了。”

“当真？”她认真盯着他看了会，仍