婆母大概在堂屋里陪庾祺说话，大门上挂着厚帘子，也看不到这头来。

对了，她还有个婆母，她要嫁人不单关系着她与儿子的将来，还牵涉着老太太。这些年也有托人来说亲的，老太太对人家说起家里的境况，非但不遮掩，反而夸大其词，像才刚在屋里同庾祺说的那些话，无非是要吓得人知难而退。

“你不相信啊？”

他问得她颊腮微红，羞臊地瞅他一眼，并不答话。

杜仲见她有些羞答答的，心上一动，偷在她腮边亲了一口。

忽然“噗嗤”一声，药罐子里溢出水来，他忙走回墙下坐着，接连往罐子里放药。幸而这时候曹老太太才走进来，左右睃睃他二人，走去灶台后头悄悄嘱咐绣芝，“我去街上买些酒肉，你不要放庾老爷走，好歹要留他们在家吃午饭。”

绣芝点点头，曹老太太又笑着走到杜仲跟前福身，道了声“二爷辛苦”，慌得杜仲忙站起来作揖还礼。

上回来这老太太对他还没有个称呼，这回却叫起“二爷”来，姿态做得低低的，倒弄得他心里鹘突起来，觉得担当不起。

曹老太太出来，又打帘子进堂屋给庾祺九鲤福身，“老爷，大小姐，你们坐着，我去街上买些菜来，午饭就在这里吃，可别嫌弃我们这地方腌臜。”

九鲤听她叫“大小姐”也十分听不惯，就是绣芝在他们家做事也只称她“姑娘”，这么大岁数的人却叫“小姐”，何况他们庾家不过殷实些，又不是什么官宦之家，实在让人当之有愧。

她忙站起来道：“老太太，您千万别这么客气了，反弄得我们不好意思。”

“这是应该的，在大户人家做事的规矩我懂的，我们媳妇在你们家做下人，我们这些家人也都是受着您家的恩德，一样该把老爷小姐二爷当主子看待。”

九鲤暗中想到才刚她在狗儿床前说的那番话，揣摩出来，她大概是瞧出杜仲对她家媳妇有意，故意贬低她们自己，让人领会她“配不起”的婉拒之意。

趁她走后，庾祺亦轻轻笑道：“我看你和仲儿不过是一厢情愿，你们有心，人家未必有意，这也好，省得彼此麻烦。”

九鲤睐着他道：“曹老太太没这意思也情有可原，她是婆婆，儿子已经不在了，儿媳妇改嫁以后就不是她曹家的人了，她嚜自然要担心将来无人替她养老囖。不过人家都说寡妇之身是自己说了算，只要郭嫂肯，她拦着也没用。”

“你别忘了，这孩子是曹家的血脉，郭嫂要改嫁谁都拦不住她，却不能带着儿子嫁，她会舍得？”

庾家上上下下谁不知道这孩子就是绣芝的命，若是为了儿子，她什么都舍得下。九鲤一时哑口无言，这时候倒不好劝庾祺了，人家这头都还说不定。

这时忽然听见狗儿在卧房里喊娘，九鲤忙起身进去，狗儿正从床上爬起来，冷不防见个生人，吓得直往床里头缩，“你是谁？”

“我是大夫，来替你看病的，你这会觉得怎么样？”

狗儿狐疑地歪着眼打量她，“我娘呢？”

“你娘在厨房烧水，一会就来。”九鲤挨着床沿坐下摸他的额头，又叫他躺下，替他掖上被子，一面逗他，“你叫什么？”

“我叫狗儿。”

“我是问你大名叫什么。”

不想他两只眼睛迟钝地转一会，在枕上摇头。

“你连你的名字都不知道？”

“我叫狗儿。”

九鲤先是好笑，而后慢慢觉出不对来，一个七八岁的孩子，怎么

会连自己的名字也不知道？她忙向外头叫了庾祺进来，悄声说：“叔父，他别真是高热把脑袋烧糊涂了吧？”

“这高热还不足一日，哪里至于。”

庾祺走到床前坐下，狗儿忙把被子拉来罩住脸，他轻轻拉下被子，细细端详这孩子的神情，一个七八岁的男孩子，目光神色却显得过分怯懦迟钝，是有些不寻常。

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作者有话说：感谢阅读。

出皇都（〇四）

隔会庾祺轻声问狗儿,譬如猫狗怎样叫，有几个玩伴，耗子有没有尾巴这列再简单不过的话。狗儿却是答得出一些答不出一些的,九鲤愈发惊奇,七八岁的孩子怎么会连这些事都不知道，因而拉过庾祺问缘故。

庾祺心下已了然，反剪起一只手扭头望着狗儿,似叹非叹,“这孩子似乎是天生低智。”

“低智？！”九鲤大吃一惊，有些信不及，忙走到床前问：“狗儿，你上过几年学了？”

狗儿在枕上懵然摇头。

“你都跟先生学了些什么？”

他由被子里伸出两手,一面掰着指头一面念：“人之初，性本善。性相近，□□。苟不教——”

庾祺听他不过背到一半就磕磕巴巴起来,愈发笃定。他顺着狗儿的脸望到旁边，却一下定住了眼，原来另一个枕头底下押着只金戒指,鸟纹圈住的戒面上刻着个“仙”字，奇怪,