他只是沈朝青手中一把暂时好用的刀，今日的殷勤，源于昨日祭坛上的那一掷。若他日失了价值，今日的笑脸立刻会变回冷眼。

萧怀琰颔首示意，并不多言，拿着棉衣转身便走。钱德胜还在身后不住地念叨：“您慢走！有什么短缺的，随时吩咐奴才……”

刚走出内务府不远，穿过一道月洞门，便见福安步履匆匆地从另一条宫道走来，双手小心翼翼地捧着一个紫檀木托盘，上面放着一只白玉碗，碗里是浓黑如墨的汤药，热气氤氲，散发着一股浓郁苦涩的药味。

福安眉头紧锁，满脸忧色，几乎是盯着药碗在走，生怕洒出一滴。

萧怀琰的脚步几不可察地顿了一下。

他又想起了那在小狼前咳得撕心裂肺，气骨单薄的身影。

辽国密探曾报，先帝显德追求长生，服食丹药以至疯魔癫狂，多疑冷血。逼得太子与三皇子举兵谋反，镇压下去后立即杀了骑墙居中的五皇子和十四皇子，甚至连三位嫁人的公主都未逃过腰斩命运，子孙全诛。

难道这沈朝青，也走上了其父的老路？

福安察觉到有人，抬头见是萧怀琰，勉强挤出一点笑容，点了点头，脚步却未停，更快地朝着紫宸殿方向去了，显然这药耽搁不得。

旁边一个小太监正巧路过，萧怀琰状似无意地问了一句：“陛下龙体欠安？”

小太监吓了一跳，忙恭敬回道：“陛下一直圣体康健，真龙天子嘛！奴才听说……那碗是太医院进的滋补汤药，说是冬日天寒，给陛下固本培元的。”

滋补？固本培元？

萧怀琰眸色深沉。那药的气味，那浓黑的色泽，还有福安那掩饰不住的焦虑……绝非寻常滋补之物那般简单。

他不信。

紫宸殿内，药味苦涩弥漫。

沈朝青斜倚在软榻上，额角甚至渗出细密的虚汗。他接过福安手中的药碗，眉头都未曾皱一下，仰头将那碗浓黑呛人的苦药一饮而尽，仿佛喝的只是清水。

福安赶紧递上清水和蜜饯，沈朝青拿过两颗放进口中，甜滋滋的味道压过了苦味，他眉毛稍有舒展。

这时，殿外传来通报，段逐风求见。

“宣。”

“陛下，凶獒一案，已有进展。经查，那獒犬乃太常寺下属兽苑所驯养。负责此獒的驯兽官供认，是受太常丞祝绍隆指使，于祭祖前日将獒犬秘密带入宫中，藏于祭品库房夹道内。”

段逐风顿了顿，“末将带人前往祝绍隆府邸时，发现其已于书房内……畏罪自尽。留下遗书一份，自称一时糊涂，听信谗言，犯下大错，无颜面对陛下，以死谢罪。”

殿内一时寂静。

沈朝青指尖轻轻敲击着榻沿，脸上没什么意外之色。

祝绍隆，太后麾下一条不算起眼却关键的老狗，专司祭祀礼器与杂务，确实是能做下此事的最佳人选。自杀？不过是弃车保帅，断尾求生罢了。李氏兄妹手脚倒是干净利落，将所有直接证据都掐断在了祝绍隆这里。

再深查下去，恐怕也难有实质性的收获，反而会逼得狗急跳墙。

不过，足够了。祝绍隆的死，本身就是一种交代，一个他可以借题发挥的突破口。

沈朝青缓缓抬起眼，“祝绍隆身为太常丞，亵渎祭祖，纵兽弑君，罪无可赦。虽已自尽，然国法如山，其罪不赦。”

“传朕旨意。”

“祝绍隆罪大恶极，按律诛九族，一应家产，抄没入官。”

福安身子微微一颤，头垂得更低。

段逐风眼中锐光一闪，毫无迟疑，抱拳领命：“臣，遵旨！”

诛连九族。这是最血腥，最暴戾的清算，也是最有效，最能震慑所有宵小的警告。

沈朝青要用祝绍隆全族的血，告诉那些还在暗中窥伺的人：这场游戏，他说了算。

输家的代价，就是灰飞烟灭。

段逐风领旨，转身大步流星地走出紫宸殿。刚跨出殿门，便与正要进殿的萧怀琰迎面撞上。

两人脚步同时一顿。

我若死了，陛下还能去挑逗谁？

段逐风的目光如实质般落在萧怀琰身上。他久经沙场，在尸山血海里淬炼出的直觉，对危险和杀气有着野兽般的敏感。

尽管萧怀琰此刻气息收敛得近乎完美，但段逐风依然能感受到那平静表面下，潜藏着一股极其隐晦却锐利无匹的戾气，与这富丽堂皇的宫廷格格不入。

这让他瞬间想起了多年前在辽地战场上，那个跟在辽国名将拓跋兇身边的沉默少年。

那时两军时有摩擦，一次小规模冲突后，段逐风巡视战场，曾远远见过萧怀琰一眼。

少年时期的萧怀琰身形尚未完全长开，却已如出鞘的利刃，浑身浴血，正沉默地从一具晋兵尸体上拔出弯刀，动作干脆利落，没有丝毫迟疑。拓跋兇在一旁纵声大笑，拍着他的肩膀。

“不愧是我辽国未来的王！”

只那一眼，段逐风