他却只听见自己越来越快的心跳，完全不顾查克拉的剧烈消耗，将瞬身术提升到前所未有的极致，心中只有一个念头——赶回去！

当木叶巍峨的大门终于映入眼帘时，一股冰冷的寒意却从他的脊背窜上。村口的守卫刚看清那抹白色身影，还未来得及躬身行礼，就见初代火影直冲火影大楼。

他径直闯入地下，那里是暗部的核心区域，错综复杂的通道如同迷宫，充斥着审讯室与机密实验室。自建立以来，这片阴影之地一直由千手扉间全权掌管，藏着无数不能见光的秘密。

千手柱间猛地停在最深处的一扇铁门前。他深吸一口气，随后一把推开门，带着压抑不住的急切质问道：“扉间！你在卷轴里说的……”

他的声音戛然而止。

实验室内的景象让他僵住。千手扉间静立在中央的病床前，那一头向来锐利的银发在惨白的灯光下竟显得黯淡无光。他缓缓转过头，赤红的眼眸中带着罕见的滞涩，喉结艰难地滚动了一下，才发出干哑的声音：“你来了啊，兄长。”

千手柱间的视线急切地越过弟弟的肩膀，想要看清病床上的人，却被扉间的身形挡住。他的目光下移，千手扉间脚边倒着一具被蒙住双眼的忍者尸体，已然气息全无。

只一眼，千手柱间就明白了。

秽土转生。

这个扉间曾向他提及的、游走在禁忌边缘的禁术。

他下意识上前一步，衣角却被人从身后拉住。

忍者动作一滞，千手柱间低头，看见养子漩涡海正仰头望着他。这个从小被培养成容器、早已学会隐藏情绪的红发男孩，此刻眼眶泛红。他紧紧攥着柱间的衣袖，用近乎哀求的声音哽咽道：“父亲……求您，不要过去。”男孩的指尖因用力而微微颤抖，仿佛拉住的是最后一丝理智的绳索。

千手柱间闭了闭眼，睫毛在眼下投下深重的阴影。他感到自己的心脏在胸腔里失控地狂跳，似乎要挣脱肋骨的束缚。他紧紧攥住拳头，指节因用力而泛白，声音冰冷：“到底发生了什么？”

他的视线不受控制地飘向病床，从那狭窄的角度，只能瞥见一截纤细苍白的手腕无力地垂在床沿。那截手腕太过熟悉，每一个弧度都曾被他温柔地握在掌心。

不不可能

千手柱间强迫自己移开目光，死死盯住弟弟的脸，执意要得到一个解释。

“我的忍术失败了。”千手扉间面无表情地抬眼，每个字都像是从齿缝间艰难挤出，“秋他”银发忍者的眉头痛苦地紧锁，那双总是冷静自持的猩红眼眸中，此刻翻涌着绝望、痛苦、不甘与愤怒。

千手柱间的呼吸骤然停滞。他沉声道：“放开我，海。”

漩涡海抿了抿苍白的嘴唇，缓缓松开攥紧的衣袖。他看着自己向来如山岳般可靠的养父，此刻脚步竟有些踉跄地走向病床。

千手柱间感觉全身的骨头都在发出哀鸣，从心脏蔓延开的剧痛几乎要将他撕裂。他强迫自己看向病床。

秋安静地躺在那里，像是睡着了般安详。其实在推门而入的瞬间，他的查克拉感知就已经告诉了他真相：实验室里只有扉间和海两个生命体征。但直到亲眼所见，他的大脑仍拒绝接受这个事实。

“别开玩笑了”千手柱间轻笑一声，颤抖的手轻轻握住秋冰冷的手指，声音里带着卑微的恳求，“怎么可能？”

他下意识地释放出查克拉，温柔地探入秋的经脉。然而回应他的，只有一片死寂。这具曾经温暖的身体，此刻已经彻底失去了生机。

“兄长”千手扉间上前一步，想要说些什么。

千手柱间猛地抬头。那双总是盛满阳光的黑色眼眸，此刻只剩下深不见底的黑暗。

————

在千手柱间启程前往五影会谈后，实验室的灯光便彻夜长明。千手扉间有条不紊地准备着各项仪器，银发在冷光下泛着金属般的光泽。