扬出去，旁人议论的，恐怕不只是海家媳妇儿持家无方，更要质疑您治家过苛，有损海教谕清名了。”

谢氏眼皮猛地一跳，浑浊的眼中射出厉光，狠狠剜了黛玉一眼。这话像一根针，精准地刺中了她最在意的地方。那就是儿子的官声和她在海家不容挑战的权威。

她握着蒲扇的手猛地收紧，指节泛白，却一时找不到话来，驳斥这看似温和，实则锋利的外人。

“我带着她们母女凭双手挣钱，如何不妥？难道只有箪食瓢饮，荆钗布裙才算是道德高尚的贤妻淑媛吗？”黛玉向前逼近一步，直视谢氏眼底的顽固：“您口口声声清白门风，却任由儿媳病体支离，孙女形销骨立。这究竟是您持家有道，还是您心中只有那不容冒犯的规矩，以及身为家主的无上权威？您爱的，当真是儿孙绕膝的天伦之乐？还是这掌控一切，生杀予夺的快意？”

她的声音沉下去，敲打在海家老小的心上：“您用孝道为绳，捆缚海教谕，令他愚孝到底，不敢忤逆母意半分。您视儿媳如牛马，视孙女如草芥，动辄以圣人的圭臬呵斥苛责，只为彰显您说一不二的威权。

这与紫禁城里那位外示清静无为，内行严暴之政，横征暴敛，伪饰仁孝，而实伤黎庶的嘉靖帝，有何本质不同？皆是巧言令色，以权压人，行盘剥苛虐之实！您的‘仁’，不过是绑架后辈的枷锁；您的‘慈’，不过是粉饰专横的面具！自欺欺人，虚伪透顶！”

这一番话石破天惊。谢氏被这从未听过，直指本心的斥责震得浑身剧颤，脸上血色褪尽，嘴唇哆嗦着，指着黛玉：“你……你这妖言惑众的女人！滚！给我滚出去！”

她气急败坏，想抓起手边的粗陶茶碗掷过去，却因手抖得厉害，茶碗“哐当”一声掉在地上摔得粉碎，褐色的茶汤溅污了她的裤脚。

王氏早已吓得瘫软在地，搂着两个瑟瑟发抖的女儿无声流泪。屋内死一般的寂静，只有谢氏粗重的喘息声。

黛玉不再看那老妇一眼，俯身扶起王氏，声音恢复了平静，却带着不容置疑的决断：“带上孩子，跟我走。”

“不，我不能走……”王氏被吓破了胆，如何也不敢忤逆婆母，带着孩子出逃海家。

黛玉却道：“你从前的病，根在情志压迫，已是虚劳重证。婆母苛责，无异于伐你生机。治病必求其本，若不能让你远离困厄之地，纵有良方，亦如杯水车薪。想要活命的话，就跟我走！

海教谕一生孝母，从不认为母亲有半分错处，他就不会体恤护持你，你们母女继续在海家待下去，只会有性命之忧。之前被海家遗弃的两个媳妇，还不能成为前车之鉴吗？”

王氏犹豫不决，内心挣扎不已，黛玉直接甩出了拟写好的和离书，带着王氏母女离开琼州，返回广州。

叶梦熊目睹黛玉对峙海母的强悍，心中又是佩服，又是担忧，他借口在琼州寻觅友人，玩几天再回去，留在了此地。

“你莫不是还想再劝海母？”黛玉疑惑道。

“放心，我口齿不及你，哪敢去触那位老太太的霉头。”叶梦熊打断她，笑容带着几分少年意气，“我只是多玩几天。你安心准备船队启航和回京的事，莫为这些琐事分神。等我回来，为你……饯行。”最后两个字，他说得极轻，带着难以言喻的怅惘。

数日后，琼州县衙内堂，气氛沉闷压抑。海瑞身着青色鹌鹑补子官袍，面色沉郁地坐在下首。上首的琼州县令亦是面有难色。

堂下，谢氏一身簇新的酱色绸袄，头发梳得油光水滑，拄着拐杖，昂着头，眼神怨毒地盯着门口，仿佛要在气势上压倒一切。

沉重的脚步声由远及近，叶梦熊大步走了进来，一身斓衫，身姿挺拔。令人震惊的是，他竟背负着几根粗硬的荆条！粗糙的荆刺透过单薄的斓衫，在他肩背处留下点点血痕。