空气中弥漫着清冽的松木香。

张居正端坐于书案后，身着绯袍腰束玉带，白皙的面容在晨光映照下更显清冷，美髯垂落胸前。

他正凝神批阅一份通政司转来的奏本，眉目间隐隐透着几分凝重。修长的手指握着紫毫笔，悬于纸上，徐徐书写。

片刻后，户部主事海瑞被请进了值房。张居正缓缓开口，声音低沉平稳，无波无澜：“海刚峰，你任淳安、兴国知县时，布袍脱粟，力行清丈田亩，均平赋役，抑制兼并。屡平冤狱，严惩墨吏，令贪官退田还民，有司望风肃然。禁受贿徇私，打击豪强，所至权贵敛迹。百姓因你刚正恤民，呼为海青天。”

他微微一顿，目光投向窗外，“可如今，海家容不下妻妾苟活，根源何在？”他并未直接指责海母，目光转向脸色灰败，眼神空洞的海瑞。

子不言母过，保持缄默就是孝子的回答。

“令堂春秋已高，身畔片刻离不得人侍奉。”张居正的目光落在海瑞脸上，那目光沉静，仿佛能穿透皮囊，直视灵魂。

“为子者，当以奉母为第一要务。既然你要夜夜侍母，继续娶妻纳妾，为子嗣计也是掩耳盗铃。何不暂将子嗣之念放下？待高堂百年之后，再行开枝散叶，全人伦大礼，亦不负祖宗香火之托。”他讽刺的语气中，多了几分不容拒绝的意思。

全天下的儿女，都拗不过固执的老人家，更何况他们是外人，只得索性让海瑞成全孝道，不要再糟蹋无辜女子了。

“至于韩氏，其心已死强留无益。非但无益，更添怨怼徒增伤悲。今日悬梁，明日又当如何？若真闹出人命，海主事，你待如何自处？朝廷法度，言官弹劾，你当如何面对？”

他微微前倾身体，目光如炬，直视海瑞躲闪的眼睛，声音陡然一沉，“事已至此，当断则断。一纸放妾书，予她生路吧。”

“放妾书”三个字，如同三道惊雷，接连劈在海瑞头顶。

他猛地抬起头，眼中充满了巨大的震惊，痛苦和挣扎。从前王氏被林夫人带走，如今又是韩氏选择离开。在世人眼中，这就是对海家家风的彻底否定！

“阁老！这……”海瑞脸色惨白，嘴唇哆嗦着，额头渗出细密的冷汗，“下官……”

“海主事！”张居正的声音陡然冷厉，“妻妾亦是活生生的人！非是传宗接代的死物！更非任人践踏的草芥！韩氏何辜？受此非人之苦！你拘泥于虚名，放任令堂苛虐，致其轻生！此非仁，乃伪！此非孝，乃愚！”

“伪”与“愚”二字，如同两把烧红的烙铁，狠狠烫在海瑞的心上！他浑身剧震，踉跄一步，几乎站立不住。

所有的挣扎、辩解、自欺欺人，在这一刻轰然碎裂。巨大的羞耻感瞬间淹没了海瑞。他脸色由白转红，再由红转青，胸膛剧烈起伏。

张居正将写好的放妾书递给他，海瑞伸出颤抖的手，提起笔架山上的笔，仿佛用尽了毕生的气力，写下了自己的名字。

嘉靖四十五年的初冬，寒意已深，又一年天旱无雪。真庆殿，紫宸殿已显露出庞大的轮廓，工部官员每日为近乎六百万的工费发愁。

张居正端坐案后，批阅着各部院呈送的题本，唯有工部请款的奏疏压在了最底下。一名身着飞鱼服，腰佩绣春刀的年轻男子垂手肃立阶下，正是锦衣卫指挥使陆炳的女婿陈锦年。

“师丈，”陈千户声音压得极低，“都部署好了。真庆殿后殿丹房，紫宸殿西配殿梁上，皆埋了引火之物，只等天雷……”

张居正批阅题本的手未曾停顿，朱笔在纸上勾画，发出细微的沙沙声。他并未抬头，只淡淡“嗯”了一声，算是知晓。

陈景年会意，不再多言，躬身一礼，悄无声息地退了出去。

值房内重归寂静，唯有炭火偶尔噼啪作响。