钟嘉柔闻到了熟悉的药气，是之前刘氏催她与戚越要子嗣时每日给她喝的药。

如今回府后刘氏再未提过子嗣的话，似乎隐约知晓她离京大概是同戚越闹了别扭，才未再逼她喝药。

郑溪云是想再给戚孝添个男丁的，年后便一直在乖乖喝药，刘氏如今将希望都寄托在了郑溪云这房。

钟嘉柔待郑溪云喝完药，同她讲完那书上的意境，刚起身，便见萍娘面色凝重，很是急切地进来。

“夫人，家主请您去前院一趟。”

萍娘神色匆匆，钟嘉柔有些不好的预感。

“是郎君还是我父亲的事？”

“奴婢听家主说……是太子殿下薨了！”

钟嘉柔满目错愕，脚下台阶险些踩空，她踉跄几步勉强站稳，已不顾仪态跑去主院。

霍承邦薨了？

钟嘉柔面色惨白。

霍承邦薨逝意味着父亲的差事没有办妥，意味着父亲有难！

前院里有两名司农部里戚振的下属，面容凝肃，同戚振安慰：“大人也无需如此担忧，您亲家为官多年，此事该是不能牵连到他。”

“公公。”钟嘉柔拜见了戚振，又朝那两位官吏见礼，忙问戚振，“公公，太子薨逝可属实？儿媳回京时还见过太子殿下！”

戚振的部下朝他告辞，戚振颔首送完客，对钟嘉柔道：“是昨日的事情，今日才传回京中，我在司农部里听到，确认完了才回来告诉你。”

心底的一丝希望熄灭，钟嘉柔脸色煞白，刘氏让她莫急。

戚振说道：“太子是因为同他那名宠儿策马时跌落下来，重伤身亡，太子的马被人动了手脚。我也打听不了太多消息，现在只听说兵部侍郎家的长子，就是那马祁峰，还有太子身边一干亲信，包括亲家他全都被严密看守，押解回京。”

“叫你来是看你可有什么能提前应对之策，先勿慌乱。”

钟嘉柔想到当年太子回南郡祭拜昭懿皇后时便在南郡府中毒，那时圣上震怒，将太子身边一干人等全都赐死，她才如此心急如焚。

钟珩明虽为朝官，也难保不受牵连。

钟嘉柔道：“太子身边禁卫全为亲信，功夫与守卫皆是一等，不可能容许坐骑出错这种低等的事发生。此事还有细节我们不知，我需得去弄清楚这些消息才好应对。”

她此刻要回府，或是入宫。

戚振与刘氏也听明白了，戚振颔首：“可要为父入宫去求见圣上？”

钟嘉柔摇头：“太子是昭懿皇后唯一的血脉，如今太子薨逝，圣上不会见任何人。”

钟嘉柔快速想着：“公公，还请您去兵部侍郎家，同马祁峰之父讨问些对策。”

戚振忙应下。

刘氏也面色复杂：“幸好这次小五没跟在太子身边，可他偏偏又出京去了，我派人去将他叫回来！”

钟嘉柔摇头，已来不及说太多。

戚礼备了车，同她一起回了永定侯府。

王氏也是在半个时辰前才得知此讯，想入宫去求见钟淑妃，被祖母拦下。

祖母陈氏道如今入宫反倒招承平帝疑心，不如等在府中。

王氏满脸忧急：“总不可能干等着吧！”

“母亲别急。”钟嘉柔望着陈氏慈悲明慧的双目，祖孙二人倒很通心意，钟嘉柔安慰王氏，“姑姑会派人传信回府，且再等一等。”

钟淑妃入宫多年，去岁为了钟嘉柔顺利成婚，都可以借刀杀人怂恿宋贤妃，于钟淑妃来说派人送个消息应该不难。

陈氏的院里明光亮堂，一屋子女眷都等着。

王氏心急如焚，李小娘也十分担忧，秀丽的目中也是急色，却也不敢作声，恭顺候在王氏身后。

钟嘉婉与钟嘉慧瞧着大人们都这般凝重，也不敢闹腾，同钟嘉兰乖乖坐在一旁。

王氏嘱咐李小娘：“带孩子们去歇着。”

李小娘恭顺应下，同几个婆子将三个姑娘带出正厅。

去同僚府上打听消息的二房与三房两位叔父回来了，都摇头说目前还没有什么确切的消息，对太子的死因还分辨不明。

钟嘉柔一直静坐着，把最坏的消息都想了一遍。

她从前一向崇敬承平帝，那个仁和宽容的帝王会每年都在亡妻忌日罢朝，会对百姓爱护有加，从前也常夸同她下棋有趣。后来因为霍兰君，她才彻底对承平帝失去这份崇敬之情，只余对帝王皇权的畏惧。

如果此次承平帝不顾朝臣反对，坚决要处置太子身边一干人等，那永定侯府最坏便是被贬为庶民吧。

但两年前四皇子被贬为庶人时很快便于府邸病逝，钟嘉柔不敢想这病逝有没有什么不可告人的手段。

窗外夜色冷肃。

越晚接不到钟淑妃的消息，就代表此事越难办。

二叔父问戚礼：“五郎他何时回来？”

“五郎才离京，太子薨逝还是秘密，想来他在途中无法知晓。”戚礼有